Befristeten Arbeitsvertrag kündigen: Geht das? (2026)

Die wichtigste Regel zuerst: Ein befristeter Arbeitsvertrag ist auf ein Enddatum oder einen Zweck ausgelegt und endet automatisch mit Ablauf der Befristung. Eine ordentliche (fristgerechte) Kündigung vor diesem Zeitpunkt ist deshalb grundsätzlich ausgeschlossen – das gilt für dich als Arbeitnehmer ebenso wie für deinen Arbeitgeber.

Diese Einschränkung steht in § 15 Abs. 4 TzBfG (Teilzeit- und Befristungsgesetz). Sie soll beiden Seiten Planungssicherheit für die vereinbarte Laufzeit geben.

Es gibt eine entscheidende Ausnahme: Eine fristgerechte Kündigung des befristeten Vertrags ist möglich, wenn sie ausdrücklich vereinbart wurde – und zwar:

• im Arbeitsvertrag selbst (eine sogenannte Kündigungsklausel), oder
• in einem anwendbaren Tarifvertrag.

Steht eine solche Regelung im Vertrag, gelten die normalen Kündigungsfristen nach § 622 BGB (in der Regel vier Wochen, in einer vereinbarten Probezeit zwei Wochen). Wirf also zuerst einen Blick in deinen Arbeitsvertrag – dort entscheidet sich, ob du ordentlich kündigen kannst.

Unabhängig davon, ob eine ordentliche Kündigung vereinbart ist, bleibt die außerordentliche (fristlose) Kündigung aus wichtigem Grund nach § 626 BGB zulässig. Ein wichtiger Grund liegt vor, wenn dir die Fortsetzung des Arbeitsverhältnisses bis zum Ende der Befristung nicht zugemutet werden kann – etwa bei ausbleibender Lohnzahlung oder schweren Pflichtverletzungen. Die Hürden dafür sind allerdings hoch.

Willst du vorzeitig raus, ohne dass dein Vertrag eine Kündigungsklausel enthält, bleiben dir vor allem zwei Wege:

• Aufhebungsvertrag: Du beendest das Arbeitsverhältnis einvernehmlich mit deinem Arbeitgeber. Das ist der häufigste und unkomplizierteste Weg – beachte aber das Risiko einer Sperrzeit beim Arbeitslosengeld.
• Auslaufen lassen: Wenn das Ende der Befristung ohnehin nah ist, kann es sinnvoll sein, den Vertrag einfach auslaufen zu lassen.

Tipp: Suchst du wegen eines neuen Jobs den Ausstieg, sprich offen mit deinem Arbeitgeber. Oft findet sich eine einvernehmliche Lösung – etwa ein vorgezogenes Enddatum per Aufhebungsvertrag.

Für das Verständnis hilft die Unterscheidung der Befristungsarten:

• Befristung mit Sachgrund: etwa zur Vertretung (Elternzeit, Krankheit) oder für ein Projekt. Sie kann auch länger als zwei Jahre laufen.
• Sachgrundlose Befristung: ohne besonderen Grund zulässig, aber maximal zwei Jahre und in diesem Zeitraum höchstens dreimal verlängerbar.

In beiden Fällen gilt für die vorzeitige Kündigung dieselbe Regel: nur bei vereinbarter Kündigungsmöglichkeit oder aus wichtigem Grund.

Läuft die Befristung aus, endet das Arbeitsverhältnis automatisch – es braucht keine Kündigung. Wichtig: Arbeitest du nach dem Enddatum mit Wissen des Arbeitgebers einfach weiter, kann sich das befristete in ein unbefristetes Arbeitsverhältnis umwandeln (§ 15 Abs. 6 TzBfG). Kläre den Status daher rechtzeitig.

Ob du deinen befristeten Vertrag vorzeitig beenden kannst, entscheidet meist eine einzige Stelle im Vertrag: die Kündigungsklausel. Prüfe daher genau:

• Steht im Vertrag ausdrücklich, dass eine ordentliche Kündigung möglich ist?
• Welche Fristen und Termine gelten dann?
• Gilt die Klausel für beide Seiten – also auch für den Arbeitgeber?

Fehlt eine solche Klausel, bleibt das befristete Arbeitsverhältnis bis zum Ablauf bestehen, sofern kein wichtiger Grund vorliegt. Eine außerordentliche Kündigung wegen schwerer Pflichtverletzungen ist zwar möglich, aber an hohe Hürden geknüpft.

Beachte außerdem die Grenzen des Befristungsgesetzes (TzBfG): Eine sachgrundlose Befristung darf höchstens zwei Jahre dauern. Wird sie überschritten oder fehlerhaft verlängert, kann aus dem befristeten ein unbefristetes Arbeitsverhältnis entstehen – mit vollem Kündigungsschutz. Solche Ausnahmen sind für dich oft vorteilhaft.

Tipp: Lass deinen Vertrag im Zweifel von einem Fachanwalt prüfen, bevor du kündigst oder einen Aufhebungsvertrag unterschreibst. So kennst du deine Rechte genau und vermeidest unnötige Nachteile.

Kann ich einen befristeten Arbeitsvertrag vorzeitig kündigen? Nur, wenn die ordentliche Kündigung im Arbeits- oder Tarifvertrag vereinbart ist. Sonst ist sie ausgeschlossen (§ 15 Abs. 4 TzBfG).

Gilt das auch für den Arbeitgeber? Ja. Auch der Arbeitgeber kann einen befristeten Vertrag nur ordentlich kündigen, wenn dies vereinbart wurde.

Ist eine fristlose Kündigung möglich? Ja. Eine außerordentliche Kündigung aus wichtigem Grund nach § 626 BGB bleibt immer zulässig – die Anforderungen sind aber hoch.

Welche Frist gilt, wenn eine Kündigung vereinbart ist? Dann gelten die normalen Fristen nach § 622 BGB, in der Regel vier Wochen, in der Probezeit zwei Wochen.

Wie komme ich sonst vorzeitig raus? Meist über einen Aufhebungsvertrag im Einvernehmen mit dem Arbeitgeber – achte dabei auf das Sperrzeit-Risiko.

Muss ich am Ende der Befristung kündigen? Nein. Der Vertrag endet automatisch. Arbeitest du danach einfach weiter, kann er sich aber in einen unbefristeten umwandeln.